A vida de Dorothy Dandridge é um conto agridoce de altos da carreira e baixos induzidos pela sociedade. Embora ela seja lembrada hoje como uma pioneira do entretenimento que abriu o caminho para muitas atrizes negras, seu sucesso foi muitas vezes ofuscado pelo racismo e por contratempos financeiros. Embora Dandridge tenha alcançado o estrelato e seu legado ainda hoje seja celebrado, diz-se que a famosa atriz morreu com apenas dois dólares em sua conta bancária, segundo a ThoughtCo.
Em tenra idade, Dandridge sabia cantar, dançar e atuar; habilidades que o amante de sua mãe, Geneva Williams, tomou em consideração. Williams fez sua missão para aperfeiçoar as habilidades naturais de Dandridge, e logo Dandridge e sua irmã Vivian formaram The Wonder Children. A dupla começou a percorrer as igrejas do sul com a Convenção Nacional Batista.
A dupla, agora conhecida como The Dandridge Sisters, teria a sua grande oportunidade em 1935 quando fizeram a sua estreia na Paramount em “The Big Broadcast of 1936”. Este papel levou a outros papéis em Hollywood como “Jeepers Creepers”, onde eles se apresentaram ao lado de Louis Armstrong.
As Dandridge Sisters tiveram muito sucesso, incluindo uma tournée europeia que foi encurtada pela Segunda Guerra Mundial e reservas no popular New York Cotton Club. O grupo acabou por se separar, e Dorothy começou a sua carreira a solo.
Em 1942, Dandridge casou-se com Harold Nicholas, um bailarino que conheceu há vários anos no Cotton Club, e começou a construir sua carreira solo aparecendo em filmes de baixo orçamento como “Four Shall Die” em 1940 e “Sundown” em 1941. Embora os papéis de atriz fossem estáveis, Dandridge recusou-se a aceitar qualquer papel que exigisse que ela retratasse um escravo ou criado.
As coisas começaram a desmoronar-se para Dandridge, após o nascimento de sua filha Harolyn “Lynn”. Suzanne Dandridge, em 1943. Harolyn sofria de Anoxia Cerebral, uma condição causada pela falta de oxigênio no cérebro durante o parto. A condição significava que Harolyn teria atrasos na fala, desafios intelectuais e redução na memória a curto prazo. A deficiência de Harolyn colocou uma tensão no já difícil casamento de Dandridge, e o casal se divorciou em 1949, de acordo com sua biografia.
Após seu divórcio, a carreira de Dandridge decolou, e ela conseguiu o papel de Carmen no sucesso de 1954, “Carmen Jones”. Dandridge tornou-se a primeira afro-americana a grafitar a capa da revista “Life” e também a primeira atriz negra indicada para “Melhor Atriz” pela Academia aos 32 anos de idade.
P>Pesar de Dandridge ter tido enorme sucesso, o racismo ainda atormentava a sua carreira. Quando em turnê, ela não estava autorizada a usar o mesmo banheiro, lobby ou piscinas que suas colegas não-Negras. Mesmo em sua turnê, o camarim de Dandridge era geralmente o armário do zelador. No entanto, Dandridge não deixou que isso a impedisse; ela se tornou a primeira afro-americana a ficar e se apresentar no hotel Waldorf Astoria.
Em 1959, Dandridge casou com Jack Denison, o dono de um restaurante falido. Dandridge começou a actuar no restaurante para atrair clientes e investiu fortemente no empreendimento comercial de Denison. Ele logo se tornou abusivo, o que levou a Dandridge a pedir o divórcio em 1962. Dizem que ela ganhou 250 mil dólares no ano em que se casou com ele, mas no final do casamento ela estava falida e teve que declarar falência. O casamento não só drenou sua conta bancária, mas ela também começou a tomar medicamentos antidepressivos e a beber excessivamente.
Dandridge morreu a 8 de Setembro de 1965, aos 42 anos de idade. Ela foi encontrada no chão do banheiro por seu gerente, Earl Mills, que chegou em sua casa para levá-la a uma consulta médica marcada para uma lesão no pé que ela sofreu no México.
A morte de Dandridge foi inicialmente dita como resultado de uma embolia gorda do seu pé fracturado. No entanto, uma autópsia posterior confirmou que ela tinha uma grande quantidade de Tofranil, um antidepressivo, no seu sistema. Se foi acidental ou de propósito é desconhecido. O que se sabe é que Dandridge deu uma carta a Mills meses antes da sua morte, pedindo-lhe que desse todos os seus pertences à sua mãe.
Apesar de todos os seus sucessos e realizações, a conta bancária de Dandridge tinha um total de $2,14 na altura da sua morte.
Dandridge tem sido lembrado em filmes como “Introducing Dorothy Dandridge” estrelado por Halle Berry, e honrado com uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood.